Científicos chinos logran revertir la diabetes tipo 1 y tipo 2: un avance histórico basado en una técnica desarrollada hace 20 años

Por primera vez en la historia, un equipo de investigadores chinos ha logrado revertir la diabetes tipo 1 y tipo 2 en dos pacientes utilizando células madre reprogramadas. Estos avances, publicados este 2024 en las revistas especializadas Cell y Nature, representan un gran paso hacia el tratamiento de estas enfermedades que afectan a millones de personas en todo el mundo.

Un hito basado en décadas de investigación

Ambos logros parten de una técnica de reprogramación de células madre desarrollada en 2006 por el científico japonés Shinya Yamanaka, quien descubrió cómo devolver células adultas a un estado pluripotente capaz de convertirse en cualquier célula del cuerpo. No obstante, los investigadores chinos, liderados por el biólogo celular Deng Hongkui de la Universidad de Pekín, realizaron una modificación clave: en lugar de usar proteínas para activar la expresión genética, emplearon pequeñas moléculas químicas.

Gracias a esta innovación, los científicos lograron extraer células de tres pacientes con diabetes tipo 1 y revertirlas a un estado pluripotente, generando islotes pancreáticos en 3D capaces de producir insulina. Tras extensos ensayos en ratones y primates, llevaron a cabo los primeros ensayos clínicos en humanos.

Casos destacados

En el caso de una paciente de 25 años con diabetes tipo 1, el trasplante se realizó en junio de 2023 y consistió en inyectar 1.5 millones de islotes en los músculos abdominales durante una operación de menos de 30 minutos. A los tres meses, la paciente ya producía su propia insulina y logró independencia insulínica, con un control glucémico estable a más de un año del procedimiento.

En un paciente de 59 años con diabetes tipo 2, quien había dependido de insulina durante más de dos décadas, el trasplante permitió que dejara de necesitar inyecciones a las 11 semanas.

¿La cura para la diabetes?

Si bien estos resultados son esperanzadores, los científicos advierten que el camino hacia una cura definitiva aún es largo. “Se justifican más estudios clínicos que evalúen el trasplante de islotes CiPSC en la diabetes tipo 1”, señalan los autores. Además, en el caso de la paciente de 25 años, ya estaba recibiendo inmunosupresores debido a un trasplante previo de hígado, por lo que no se pudo evaluar si las células reprogramadas eliminan el riesgo de rechazo.

Jay Skyler, endocrinólogo de la Universidad de Miami, subrayó que “aún se debe comprobar que las células sigan produciendo insulina durante un máximo de cinco años antes de considerarla curada”.

El futuro del tratamiento

Los investigadores mencionaron que los resultados en otros dos participantes son igualmente prometedores y esperan expandir los ensayos a 10 o 20 personas más en el corto plazo. Sin embargo, recalcan que, aunque revolucionario, este avance es apenas el inicio de un largo camino en la lucha contra la diabetes.

Con este tipo de avances, la esperanza de una cura definitiva se vuelve más tangible para millones de personas en el mundo que enfrentan esta enfermedad crónica. 🌟